Come affermato nella risposta a questa domanda su Sc-Fi e Fantasy SE:

Nel video qui sotto, Mark Hamill e George Lucas discutono brevemente del metodi utilizzati per creare gli effetti della spada laser nei film Original Trilogy.

L'effetto è stato in gran parte ottenuto rivestendo un sottile tubo di legno con materiale riflettente (realizzato con uno schermo cinematografico) e splendente riflettori luminosi su di esso per farlo apparire fluorescente. Hanno quindi utilizzato filtri per pellicola in post-produzione per far sembrare quell'effetto sostanzialmente più pronunciato e per aggiungere colore.

I film successivi hanno anche utilizzato una tecnica chiamata rotoscoping per aggiungere i bagliori di luce e colorazione.

C'è anche questa spiegazione, che sembra usare termini simili a Hamill e Lucas nel video:

Uno degli effetti speciali nei film di Star Wars è la spada laser. La spada laser è stata realizzata coprendo un palo rotante con materiale per schermi cinematografici tutt'intorno in modo che riflettesse la sua fonte di luce. Se la spada laser si spostava fuori da una certa area, passava dall'essere una luce un palo rotante. Inizialmente il team degli effetti speciali avrebbe utilizzato il nastro riflettente, ma non appena gli attori si picchiano a vicenda le sciabole si rompono, quindi hanno usato invece l'asta rotante.

Con il progredire della saga di Star Wars , ILM (Industrial Light & Magic) è diventato più efficiente e ha utilizzato solo un palo, e in seguito ha realizzato effetti e schermate per far brillare le spade laser. La spada laser aveva molto a che fare con i progressi nella tecnologia degli effetti speciali più di ogni altra cosa nei film di Star Wars . Il suono è stato creato dal ronzio di un proiettore, perché è quello che Ben Burtt pensava potesse suonare come una spada laser.

Questo blog raccoglie molte delle conoscenze sulle spade laser.