Secondo il romanzo originale, finge di essere sordo e muto perché gli consente di ascoltare i segreti delle persone intorno a lui.

Ridono e poi li sento mormorare dietro di me, le teste vicine. Ronzio di macchinari neri, ronzio di odio e morte e altri segreti ospedalieri. Non si preoccupano di non parlare ad alta voce dei loro segreti di odio quando sono nelle vicinanze perché pensano che sia sordomuto. Lo pensano tutti. Sono abbastanza cauto da ingannarli così tanto. Se il mio essere mezzo indiano mi ha mai aiutato in qualche modo in questa vita sporca, mi ha aiutato a essere cauto, mi ha aiutato in tutti questi anni.

Questo strano comportamento deriva dalla sua infanzia e oltre:

Non lo era neanche da quando sono arrivato in ospedale; la gente ha iniziato a comportarsi come se non potessi sentire o parlare molto tempo prima. Nell'esercito chiunque avesse più strisce si comportava in quel modo nei miei confronti. Era così che pensavano che avresti dovuto comportarti con qualcuno che assomigliava a me. E anche fin dalla scuola elementare ricordo persone che dicevano che non pensavano che stessi ascoltando, quindi smisero di ascoltare le cose che dicevo.