Non so se sia stato il primo , ma sicuramente uno dei primi colpi di scena (e il primo degno di nota che io sappia) fu la fine di Il gabinetto del dottor Caligari (1920) . Il film utilizza l'inquadratura di un uomo di nome Francis seduto su una panchina con un altro uomo, raccontandogli la storia del suo incontro con il malvagio dottor Caligari e il suo assistente Cesare.
Spoiler secolare in arrivo:
Il finale rivela che Francis e l'altro uomo sono solo pazienti in un manicomio; Anche "Cesare" è un paziente, e "il dottor Caligari" è solo il benevolo direttore del manicomio. L'intera storia non era altro che l'illusione di Francis.
Detto questo, i colpi di scena sono così universali nella narrazione (risalenti a Arabian Nights e probabilmente anche prima), che non sarei sorpreso se ci fosse un esempio ancora precedente.