Gli Istari , (meglio conosciuti come "Maghi" nel mondo mortale), sono le controparti degli angeli della Terra di Mezzo. Sono stati inviati dal più grande spirito, Manwë, per rispondere alla minaccia del male. Nella linea di successione, Olórin, (meglio noto come Gandalf), fu il terzo inviato per affrontare la risorgente minaccia di Sauron. Gandalf, in particolare, aveva paura di un simile compito, poiché si considerava un mago più debole, relativamente parlando. Tuttavia, Gandalf ha guadagnato più rispetto e potere nel corso dei secoli, il che è stato un ottimo esempio del fatto che Curumo, (Saruman), è diventato geloso e ha tradito la sua sacra alleanza.

Quindi, sì, per rispondere alla tua domanda, Gandalf avrebbe sembra essere stato un mago più debole. Tuttavia, i suoi poteri sono cresciuti al punto che anche i maghi più potenti si sarebbero sentiti intimiditi da lui dagli eventi di Lo Hobbit .

Per quanto riguarda il canone del film, la scena in cui Gandalf e Sauron si incontrano per la prima volta aveva lo scopo di sottolineare che anche nella sua forma più debole, Sauron è ancora al di là dei poteri degli esseri più potenti della Terra di Mezzo.